La NASA se salta el intento de lanzamiento de la próxima semana de su nuevo cohete lunar debido a una tormenta tropical que se espera que se convierta en un gran huracán.
Es el tercer retraso en el último mes para el vuelo de prueba en órbita lunar con maniquíes pero sin astronautas, un seguimiento del programa de alunizaje Apolo de la NASA de hace medio siglo. Las fugas de combustible de hidrógeno y otros problemas técnicos causaron los lavados anteriores.
Agitándose actualmente en el Caribe, se espera que la tormenta tropical Ian se convierta en huracán el lunes y golpee la costa del golfo de Florida el jueves. Sin embargo, todo el estado está en el cono que muestra la ruta probable del centro de la tormenta, incluido el Centro Espacial Kennedy de la NASA.
Dadas las incertidumbres del pronóstico, la NASA decidió el sábado renunciar al intento de lanzamiento planificado para el martes y, en cambio, preparar el cohete de 322 pies (98 metros) para un posible regreso a su hangar. Los gerentes decidirán el domingo si sacarlo de la plataforma de lanzamiento.
Si el cohete permanece en la plataforma, la NASA podría intentar un lanzamiento el 2 de octubre, la última oportunidad antes de un período de apagón de dos semanas. Pero una reversión el domingo por la noche o el lunes temprano probablemente significaría un retraso prolongado para el vuelo de prueba, lo que posiblemente lo prolongue hasta noviembre.
El cohete Space Launch System es el más poderoso jamás construido por la NASA. Suponiendo que su primer vuelo de prueba salga bien, los astronautas subirían a bordo para la próxima misión en 2024, lo que conduciría a un alunizaje de dos personas en 2025.
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