El delantero Yi Jianlian, de 19 años, ha recibido permiso de su club para entrar en la lista de aspirantes a la Asociación Nacional de Básquetbol 2007.
Yi, quien mide dos metros 10 centímetros de alto, ha guiado a los Tigres de Guangdong a tres campeonatos nacionales consecutivos en China.
El diario China Daily informa que su equipo lo ha respaldado para que ingrese a la lista de aspirantes a la NBA, pero él aún necesitará la aprobación de la Asociación de Básquetbol de China. Yi tendría que obtener una exepción a una regla de la liga que estipula que los jugadores chinos no son elegibles para la lista de la NBA hasta que cumplan 22 años.
La altura de Yi y sus movimientos en la cancha han sido comparados con lo de Yao Ming, quien juega como centro con el equipo de la NBA Rockets de Houston. Yi dice que la NBA sería una gran oportunidad y una gran prueba para él. Tras 11 juegos esta temporada, Yi ha promediado casi 26 puntos y 12,5 rebotes por juego.
Según Yi, él ahora no está pensando en la NBA sino que está centrado en el campeonato asiáticos del mes próximo en Qatar.
A Yi no se le permitió entrar a la lista de selección de la NBA este año dado que China prohibió que más jugadores se unieran en anticipación a las Olimpíadas de Beijing en 2008. Sin embargo, tras algunos juegos decepcionantes en el campeonato mundial de básquetbol este año, funcionarios chinos creen que su equipo olímpico será más fuerte si más jugadores tienen experiencia en la NBA.