El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo el lunes que se ha fijado una fecha no revelada para una invasión terrestre de la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, mientras que el grupo militante Hamás consideró la última propuesta para un acuerdo de alto el fuego y liberación de rehenes.
"Hoy recibí un informe detallado sobre las conversaciones en El Cairo", dijo el líder israelí en Jerusalén. "Trabajamos constantemente para lograr nuestros objetivos, en primer lugar la liberación de todos nuestros rehenes y lograr una victoria completa sobre Hamás. "Esta victoria requiere la entrada en Rafah y la eliminación de los batallones terroristas allí. Sucederá. Hay una fecha", dijo.
Estados Unidos reprendió inmediatamente a Netanyahu. Una portavoz del Pentágono dijo: "Hemos sido muy claros en que no apoyamos las operaciones en Rafah".
"Queremos ver un plan creíble sobre cómo llevarían a cabo cualquier operación allí" dadas las preocupaciones humanitarias "sustanciales" sobre más de un millón de civiles palestinos que se refugian allí, dijo la subsecretaria de prensa del Pentágono, Sabrina Singh. "No hemos visto que se presente su plan oficial".
Las conversaciones de alto el fuego en El Cairo durante el fin de semana incluyeron al jefe de la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos, William Burns, junto con funcionarios israelíes, de Hamás y qataríes. La Casa Blanca calificó las negociaciones de "serias".
"Donde estamos ahora es que se ha presentado una propuesta a Hamás, y estamos esperando la respuesta de Hamás", dijo a periodistas el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby. "Ahora, le tocará a Hamás dar el paso".
Kirby se negó a discutir los detalles del acuerdo propuesto, y agregó que "esa [incursión en Rafah] sería una de las formas más seguras de torpedear eso".
El tira y afloja de las negociaciones sobre un alto el fuego y la liberación de rehenes, junto con la amenaza de una guerra prolongada, se produjo días después de que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, advirtiera a Netanyahu de la posibilidad de un cambio en el apoyo de Estados Unidos al esfuerzo bélico israelí.
Biden exigió que Israel permita de inmediato el ingreso de más ayuda humanitaria a la asediada zona de guerra para ayudar a los palestinos hambrientos y empoderar a sus negociadores para alcanzar un alto el fuego inmediato.
Las demandas de Biden se produjeron después de que un ataque aéreo israelí matara a siete trabajadores humanitarios internacionales que intentaban entregar alimentos a Gaza.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, reforzó aún más el mensaje en una llamada telefónica el lunes con el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo el Pentágono.
Austin habló de la necesidad de "aumentar drásticamente la entrega de asistencia humanitaria a Gaza", así como de la investigación del ejército israelí sobre el ataque que mató a los trabajadores del grupo de ayuda World Central Kitchen.
"El ministro Gallant proporcionó detalles sobre la retirada de las FDI de partes de Gaza y el futuro de la campaña de Israel contra Hamás", dijo el secretario de prensa del Pentágono, el mayor general Pat Ryder, en un comunicado. "El secretario Austin expresó su compromiso de apoyar el regreso incondicional de todos los rehenes y expresó su esperanza de que las negociaciones en curso produzcan una pausa en las hostilidades".
Kirby dijo que el domingo, "vimos más de 300 camiones [de ayuda humanitaria] entrar en Gaza, y eso es un progreso. Pero, obviamente, necesitamos ver que este número aumente, y necesitamos verlo sostenido para abordar realmente la grave situación humanitaria en Gaza".
Funcionarios israelíes también visitarán la Casa Blanca en los próximos días para escuchar las preocupaciones de Estados Unidos sobre la posible ofensiva israelí en Rafah.
"No apoyamos una gran operación terrestre en Rafah", dijo Kirby. "Tampoco vemos ninguna señal de que una operación terrestre tan importante sea inminente, o de que estas tropas [trasladadas fuera de Khan Younis] estén siendo reposicionadas para ese tipo de operación terrestre".
Se cree que Hamás todavía tiene unos 100 rehenes en Gaza, entre los aproximadamente 250 que capturó en su ataque del 7 de octubre contra Israel que mató a 1.200 personas.
A mediados de febrero, 112 rehenes habían sido liberados, la mayoría durante un alto el fuego de una semana en noviembre, mientras que se cree que 36 más murieron o fueron asesinados en Gaza durante los seis meses de combates.
El Ministerio de Salud de Gaza, dirigido por Hamás, dice que la contraofensiva israelí ha matado a más de 33.000 personas, dos tercios de ellas mujeres y niños. El ejército israelí dice que el total incluye a miles de militantes que ha matado.
[Parte de la información para este informe fue proporcionada por Reuters, The Associated Press y Agence France-Presse]
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