Por Henry Ridgwell
Un perro del ejército estadounidense que salvó la vida de su pelotón durante la invasión aliada de Sicilia en 1943 ha recibido póstumamente la Medalla PDSA Dickin, que reconoce las acciones de animales que sirven en conflicto militar y se considera el equivalente animal de la Cruz Victoria.
"Chips" comenzó su vida como una querida mascota de la familia Wren en Pleasantville, Nueva York. Sus dueños lo vieron por primera vez cuando una familia que vivía cerca ofreció un cachorro a los Wrens. John Wren, que era un niño en ese momento, recuerda la reacción de sus padres.
"El más chico de la camada era esta mezcla de pastor alemán-husky. Y le dijeron a mi madre: '¿Te gustaría llevártelo?' Y ella dijo: 'Me encantaría tenerlo'. Entonces, ella lo tomó, y lo nombró Chips. Y él fue inteligente y muy obediente. Y entonces comenzó el esfuerzo de la guerra, y pidieron perros para entrar en el Cuerpo K9. Y pensaron que era el candidato perfecto para eso. Aunque lamentaban tener que hacerlo, sabían que era lo correcto y lo hicieron ".
Chips pasó sus pruebas de entrada militar con gran éxito. Estuvo adscrito al Tercer Regimiento de Infantería del Séptimo Ejército de los Estados Unidos y fue enviado al norte de África.
En enero de 1943, Chips era centinela en la Conferencia de Casablanca en Marruecos, donde el entonces presidente de EE.UU. Franklin D. Roosevelt y el primer ministro británico Winston Churchill se reunieron para planificar la guerra.
El mismo año en julio, Chips se unió a la "Operación Husky", la fuerza de invasión aliada que aterrizó en la isla italiana de Sicilia.
"Después de que su equipo y controlador fueron objeto de disparos directos, Chips se separó de ellos y esencialmente forzó la rendición de un equipo de ametralladoras enemigo", dice el teniente coronel Alan Throop, que asistió a la ceremonia el lunes en Londres.
El controlador de Chips describió en ese momento como el perro salió de la choza de la ametralladora con las mandíbulas apretadas alrededor del cuello de un soldado alemán y tuvo que ser ordenado a soltar al hombre antes de que lo matara.
El perro sufrió quemaduras y heridas pero sobrevivió, habiendo salvado las vidas de los hombres en su pelotón. Chips fue galardonado con la Estrella de Plata y fue nominado para la Cruz del Servicio Distinguido. Pero las medallas fueron rescindidas más tarde por quejas de que no estaban destinadas a los animales.
Siete décadas después, a Chips se le otorgó póstumamente la Medalla Dickin, un premio por servicio militar otorgado por el Dispensario Popular para Animales Enfermos, una organización benéfica británica.
En una ceremonia realizada el lunes en Londres, Ayron, un perro del servicio militar de EE.UU. con base en Gran Bretaña, aceptó el premio en nombre de Chips, junto con Throop. La presentación se realizó en Churchill War Rooms, que lleva el nombre del ex primer ministro británico, quien junto con el gobierno británico, tramó la estrategia militar allí. Entre los asistentes a la ceremonia estuvo Randolph Churchill, el bisnieto de Winston.
Chips sobrevivió a la guerra y regresó a casa, para el deleite de Wren, un niño de cuatro años, que estaba con sus padres para dar la bienvenida a Chips cuando bajó del barco. Wren dijo que estaba conmovido por la Medalla Dickin.
"Es una buena forma de honrar a un héroe de guerra", le dijo a VOA.
Heroismo ahora oficialmente reconocido, 75 años después.
