La agencia espacial de Estados Unidos anunció haber completado las modificaciones al tanque externo de combustible del transbordador a raíz de la tragedia del Columbia en el 2003.
La NASA indicó que los cambios incluyen la instalación de 4 calentadores en forma de varilla para evitar que se acumule hielo en el tanque, y la instalación de cámaras montadas en el tanque para observar detalles de su desempeño durante el despegue.
Tras la investigación de la tragedia del Columbia se determinó que una pieza de espuma aislante se separó del tanque durante el lanzamiento, golpeó el ala izquierda del transbordador y dejó un orificio.
Gases calientes entraron en el ala durante el reingreso, lo que hizo que la nave se desintegrara con sus siete ocupantes a bordo.
La NASA dio a conocer que el nuevo tanque será utilizado por el transbordador Discovery en un lanzamiento previsto para mayo o junio del 2005.