Investigadores estadounidenses dijeron que el transbordador espacial Columbia casi con certeza sufrió un devatador daño en su revestimiento, lo que permitió el sobrecalentamiento dentro del ala izquierda de la nave y causó su desintegración hace dos semanas.
Expertos que estudian el desastre dicen que el aire sobrecalentado o plasma penetró el ala izquierda del Columbia a pesar de sus capas protectoras resistentes al calor.
La Junta de Investigación del Accidente del Columbia no indicó si el recubrimiento de la nave espacial fue dañada por fragmentos, o si lo que causó la muerte de los siete astronautas fue debido a algo más, tal como un grieta en la estructura de metal del transbordador.