En una entrevista con la Voz de América, el canciller de Brasil, Antonio Patriota, habló acerca del creciente rol de su país en el mundo, e indicó que las relaciones entre su país y Estados Unidos se encuentran en un nuevo capítulo.

Irse de vacaciones a ninguna parte y pasarla superbien, es la solución para aquellos que este año tendrán que “quedarse de vacaciones” –staycations- y descubrir el lugar donde viven en Estados Unidos.

La lenta recuperación de la economía ha llevado a muchas familias, finalmente, a tocar una de las vacas sagradas del mundo desarrollado. Las vacaciones fuera de casa.

La falta de dinámica en el mercado del empleo, los salarios devaluados, el pago de las deudas acumuladas, la gasolina a $1 dólar por litro y los ahorros consumidos por la acumulación de meses de déficit, se han devorado los saldos que las familias estadounidenses usaban para vacaciones.

El golpe ha alcanzado a todo el espectro. Desde quienes vacacionaban en lugares exclusivos, más o menos VIP, o populares, hasta los que optaban por la tradicional visita de verano a los abuelos o familiares que vivían cerca de la playa.

El verano boreal será con menos viajeros, pero probablemente la demanda turística en cuanto a los servicios instalados no se modifique dramáticamente. Restaurantes y espectáculos podrían verse menos afectados.

La respuesta puede venir del lado de quienes “se quedan de vacaciones”.

Apostando por los residentes

Por eso muchísimas ciudades en todo Estados Unidos se han reposicionado rápidamente en la forma en la que promueven el turismo, tomando más en cuenta a los residentes locales y de las áreas de influencia.

En particular, la ciudad de Washington DC y las áreas históricas de los alrededores están apostando a que los residentes que se quedan, dediquen el tiempo libre de familia a visitar museos, comer en la ciudad, disfrutar de espectáculos al aire libre y los servicios asociados. En definitiva un cambio del ritmo de gastos en vacaciones, en vez de hacerlo lejos de casa, lo utilizan en sus zonas de residencia.

El fenómeno también se vive en la mayoría de los estados.

La ciudad de Springfield, capital del estado de Illinois, ha visto un aumento del 20% en los primeros tres meses del año en visita de residentes locales a los sitios históricos, como por ejemplo, la casa de Abraham Lincoln. La cifra fue de más de 274.000 visitantes en el primer trimestre de 2012, nada despreciable sin dudas.

Los viajeros ahora son locales. Los turistas, el vecino de al lado. Atender bien a sus vecinos y “sorprenderlos” con los productos propios es parte de la receta, incluyendo, en el caso de Illinois, la celebrada Ruta 66 -Route 66-.

Incluso en Londres

La idea bien puede ser replicada en todo el mundo. Cada ciudad puede “sorprender” a sus residentes, con sus propios artistas, cocina y otros atractivos.

Incluso Londres, la sede de los Juegos Olímpicos de Verano de este 2012, decidió apostar a sus propios residentes a la hora de promover los atractivos del verano boreal. Incluso algunas compañías de turismo crearon paquetes para residentes.

La experiencia comenzó en 2011 y según las cifras dadas a conocer por VisitEngland, 104 millones de viajes de una noche, un 9% más que en 2010, fueron la respuesta a las promociones. “Damos la bienvenida a la nueva tendencia”, dijo Toby Davis, director de Handi World, una compañía que vende un tipo de cajas inflables para poner sobre el techo de los automóviles para guardar el equipaje de las familias. “Queremos ayudar a quienes deciden explorar los alrededores”, asegura.

Incluso hay un pequeño paquete de recomendaciones para los viajeros de cortas distancias. “Viajar con poco, pero adecuado y suficiente equipaje para aprovechar las ofertas y una estadía sorpresiva. Hacer una lista en familia de los lugares a visitar. Verificar por anticipado cuál será el estado del clima. Asegurarse que todos en la familia entienden que van a quedarse se vacaciones. Combinar visitas a museos con áreas de juegos y comidas divertidas, para que irse de vacaciones a ninguna parte sea algo inolvidable para todos”.

Pero todavía quedan sitios que no se han visto alcanzados por la crisis. Sino, simplemente intenten reservar una habitación por una noche en la ciudad de Charleston, en Carolina del Sur en Estados Unidos… buena suerte!!!

La respuesta será cordial pero lejana, "por menos de 2 o 3 noches no recibimos reservas” repiten casi a coro los encargados de reservas de los exquisitos Bed & Breaksfast de la ciudad.

Sin dudas, todas las tendencias tienen excepciones, incluso en medio de las crisis.

La primavera de 2006 fue tan cálida como la que tenemos en el hemisferio boreal seis años más tarde.

Pero, cómo casi siempre, la tradición del primer sábado de mayo es organizar el día en torno a la carrera de caballos del Derby de Kentucky.

Todo el día giraba alrededor del esos dos minutos mágicos en el que la tropa de pura sangre lanzados a toda velocidad nos ofrecerían un espectáculo extraordinario.

Las pantallas de televisión nos regalaban en aquel año una imagen esplendorosa del Gran Premio de las Rosas, en particular, las de un animal extraordinario, un portento de caballo: Barbaro, un verdadero Bárbaro.

Y el tres años no decepcionó.

Su físico impresionante, su presencia dominante fue simplemente demasiado para los restantes potros. Tras la interpretación de “My Old Ketucky Home”, fue el tiempo de recorrer la milla y media, que Barbaro completó en 2 minutos 1 segundo 36 centésimas, el mejor tiempo de los últimos ocho años.

De pronto, la sequía de triple coronados que se arrastra desde 1987 tras el éxito de Affirmed, y que en 2004 nos dejó a todos con la una increíble decepción después de que el extraordinario y bello potro Smarty Jones se quedara corto en Nueva York, tras haber ganado en Kentucky y en el Preakness, parecía destinada a quebrarse.

Ese sábado 6 de mayo de 2006, Barbaro, con la monta de Edgar Prado, parecía comenzar a recorrer el camino que no pudo completar Samrty Jones y que un año más tarde Giacomo tampoco consiguió redondear.

Para el entrenador Michael Matz la vida parecía darle una nueva oportunidad. Tras sobrevivir junto a su entonces prometida a un accidente de aviación, donde se elevó al nivel de héroe.

Ese fue un momento clave en su vida, cuando el vuelo 232 de United con 296 personas a bordo se estrelló en 1989 en Sioux City, dejando 110 víctimas fatales, aunque Matz consiguió sobrevivir y salvar a tres niños que estaban a su lado, e incluso regresó junto a otro pasajero al avión en llamas para salvar a una bebé.

Más de veinte años más tarde, Matz de 61 años sigue sin hablar demasiado de su experiencia. “Nadie quiere pasar por algo así, eso es seguro”, admite al hablar con The Associated Press.

Sin embargo, tras casarse con su prometida poco después del accidente, ambos mantuvieron contacto con los tres niños que salvaron. Ellos crecieron y acompañaron a Matz cuando Barbaro ganó el Derby.

Por eso también las emociones son muy intensas al recordar el año 2006, sobre todo al ver la estatua de bronce de tamaño real del impresionante Barbaro en la entrada principal del hipódromo de Churchill Downs.

Apenas dos semanas después de ganar en Kentucky y de unir al mundo de la hípica tras sus posibilidades de ser triple coronado, Barbaro se enfrentó al peor tormento de un caballo de carreras.

En la largada de la segunda carrera de la triple corona, el Preakness de Baltimore, se quebró y ya nunca más pudo recuperarse. Ocho meses después y tras varias operaciones, el potro de extraordinario porte tuvo que ser sacrificado.

Pero seis años más tarde, Matz y todos los fanáticos de la hípica, pueden ver un poco de Déjà vu del invicto Barbaro.

Otro potro de tres años y de un porte físico extraordinario, llamado Union Rags, llega de la mano a Matz hasta el Derby.

Los estándares son enormes. Las herraduras que debe calzar, casi imposibles. Pero Union Rags, no sabe de Barbaro, no sabe de la historia. Ni siquiera había nacido cuando Barbaro dejó un vacío en el corazón de la hípica estadounidense.

Por eso, quizás un día antes de que se cumplan seis años del histórico triunfo de Barbaro, el 6 de mayo de 2006, Union Rags, otro caballo de gran físico pueda volver a crear la ilusión de un triple coronado, aunque esta vez no llegue como favorito.

Para Matz, es inevitable compararlos. "Los dos son grandes, de buena estampa, rápidos y ágiles”. Pero, “a Union Rags aún le falta llegar a las alturas de Barbaro", reconoce.

Pero Barbaro siempre será especial, no importa lo que este sábado 5 de mayo de 2012 logre Unión Rags.

"Era un caballo invicto. Cada vez que lo hacíamos correr, ganaba, salvo cuando se lesionó. En la comunidad de la hípica, unió a mucha gente", recuerda emocionado Matz.

La propietaria de Union Rags, Phyllis Wyeth, confía en Matz, y él, confía en Unión Rags, como cuando dice que el potro tiene “eso que llaman estilo".

El circulo se va cerrando, aunque para la mayoría, el Déjà vu de Barbaro, sea inevitable.

La paz del silencio, de donde surgen las mejores ideas, la reflexión tras la pausa y hasta el diálogo inteligente, no es un bien que abunde en las áreas urbanas, al menos en los tiempos que corren.

Por eso, encontrar esos pequeños oasis, tan cerca de la ciudad y a la vez tan lejos, cuando el silencio y la paz recompensan el viaje y hacen que las distancias desde la ruidosa rutina se alarguen y el tiempo hasta parezca detenerse.

Esos lugares existen muy cerca de un área tan densamente poblada y con tanto tránsito y movimiento urbano como es Washington. Uno de esos refugios se encuentra a apenas poco más de una hora de ruta hacia el sureste.

Saint Michael´s, en  Maryland, es una pequeña, pero literalmente pequeña población. Con una calle central que es la ruta por la cual se llega, y donde la planta urbana se extiende por alrededor de 1 kilómetro de largo y casi lo mismo de ancho.

Un dedicado cuidado de los tesoros arquitectónicos de la ciudad, esas pequeñas casas y algunas mansiones que tienen más de dos siglos, testigos muchas de ellas de los movimientos de las tropas británicas durante la guerra de la independencia, y que le dan una personalidad única y muy querible.

Pero además Saint Michael´s hace honor a lo que como consumidor entiendo que debería ser una premisa, aquella de que “el mejor servicio de atención al cliente es el que no se ve, no se siente, aquel basado en el arte de prevenir, de anticipar, más que resolver”.

Locales comerciales pequeños, casi todos emprendimientos de micro empresarios, hacen que toda su calle céntrica se convierta en un paseo de compras muy original, donde con alguna excepción muy puntual, no se ven tiendas de grandes cadenas. Las llamadas “tiendas de Mamá y Papá” -Ma and Pa shop-, atendidas en general por sus propios dueños, dominan el panorama.

Los restaurantes ofrecen suficiente variedad y sobre todo calidad como para siempre sentirse tentado a volver y ante la ausencia de hoteles, la opción es alojarse en un Bed & Breakfast (B&B) -algo así como un alojamiento con cama y desayuno-, un servicio que se brinda en las históricas mansiones y que en general no pasan de 10 habitaciones decoradas con esmero y con mucha personalidad.

La norma es que la paz que se respira en Saint Michael´s, se extiende al “modus vivendi” de sus habitantes. 

Difícilmente los visitantes vayan a sentirse acosados en una tienda, o empujados para ingresar a un restaurante. Y aún en la mayor parte de los B&B se sentirán casi como en casa, sin que nadie los interrumpa cuando se siente a leer un libro delante de un fuego acogedor, o a deleitarse con una copa de vino bajo las estrellas en el verano, o simplemente disfrutar la vista durante un viaje en el buque "The Patriot".

Ese estilo de vida, distanciado de la velocidad y eficiencia de las grandes urbes -donde la mayoría parece estar corriendo para llegar a ninguna parte, donde todos parecen muy ocupados, y sus tareas demasiado importantes como para admitir un retraso-, es lo que hace de Saint Michael’s una opción para repetir una y otra vez.

En un lugar así es donde los expertos en servicio al cliente deberían desafiar sus fórmulas. ¿Quién no ha vivido la experiencia de ser desbordados por formularios a la entrada y a la salida en hoteles, resorts y restaurantes? ¿Quién no se ha visto atosigado con preguntas y encuestas?, o ¿quién no se ha sentido perseguido con ofertas de lo que no queremos?, o peor aún, ¿quién no se ha llegado a sentir en algunos casos completamente ignorado por los prestadores de servicios hasta el punto de llevarnos a la desesperación? Y todo, para que nuestra experiencia sea, finalmente, completamente olvidable.

Pero no debe haber un lugar donde uno se sienta mejor tratado que aquel donde los problemas están resueltos de antemano. Donde los dueños de las tiendas, restaurantes y B&B se fueron enterando directamente de las necesidades de sus huespedes y fueron haciendo los ajustes silenciosamente, sin colocar las soluciones a los problemas que el propio servicio había creado, como un argumento de venta.

Así, hasta llegar al punto donde todo lo que cuenta es la experiencia de un sitio irrepetible, no sólo por una geografía y una vida silvestre privilegiada en la Bahía de Chesapeake, sino además porque no nos están vendiendo nada, sino que nos están invitando a entrar a su casa -que es su pueblo- y a compartir su vida, una invitación que bien agradezco cada vez que la experimento, un tratamiento de silencio muy apreciado.

Tomó casi una semana poner todo junto. Primero los bloques de concreto que serían la base a unos 30 centímetros del suelo.

Luego, las tablas de madera formando cada uno de los cuatro cajones de tres metros de largo, por uno y medio de ancho, y medio metro de profundidad.

En el fondo del cada cajón, una separación de 2 centímetros entre las tablas facilitaba la filtración del agua y una malla resistente colocado por dentro evitaría que la tierra se saliera.

“Ahhh son macetas” dijo una vecina que pasaba, y a quien el progreso de la pequeña obra la había mantenido intrigada durante días. Las macetas se llenaron de plantas.

Los tomates ocuparon los laterales de las macetas. La gran trepadora hizo su trabajo creciendo para darle sombra al resto: lechugas, algunos morrones, arvejas y frijoles, además de perejil y otras especias.

En apenas semanas la buena tierra, plantas saludables y una irrigación racional comenzaron a ofrecer productos que terminaron en la mesa propia y en muchas casas del vecindario. Las conservas permitieron guardar algunas salsas para el invierno.

Los jardines urbanos han probado ser una excelente alternativa en cualquier parte del mundo, incluso en la capital de Estados Unidos.

Las gallinas en debate

Sin embargo, ahora los vecinos han decidido dar un paso más, y muchos comienzan a plantear la alternativa de regresar a la cría de pequeños animales domésticos.

Gallinas, patos, codornices y otras aves bien pueden representar una fuente de autoabastecimiento de proteínas con la producción de huevos, pero las autoridades que en su momento restringieron la cría, temen que el control de los olores, ruidos e incluso el posible consumo de carne sin control sanitario dispare otros riesgos.

En Washington DC en particular, las leyes locales dicen que los gallineros deben estar a por lo menos 15 metros de las residencias y en una alta cantidad de casos los jardines no son suficientemente grandes. Algunos vecinos ya han perdido sus gallinas por no saber las reglas.

Sin embargo, los amplios jardines de las casas de los suburbios y la voluntad de muchas familias de recuperar tradiciones familiares con las que muchos hemos crecido, están llevando a un nuevo debate.

Y las posiciones son variadas.

Amanda Cundiff, quien cría tres gallinas Rhode Island Red, dice "no veo ningún motivo para que no podamos producir nuestros propios alimentos", expresando sus preocupaciones sobre el tema de seguridad alimentaria.

Pero otros, como el periodistas Ted Knutson, quien vive cerca de Capitol Hill deja claro que no cree que las gallinas pertenezcan a las áreas urbanas. "Quienes deciden ir a vivir a las áreas rurales lo hacen para escapar del ruido de las ciudades. Y quienes vivimos en la ciudad no quieren las cosas de las áreas rurales", tal como los animales, sostiene.

La cultura de labrar la tierra

Hace apenas unos años, en las riberas del rio Tajo, en España, frente a la maravillosa ciudad castellana de Toledo, uno de los tres mejores viñedos urbanos para la producción de vino en todo el mundo, el que explota el chef toledano Adolfo Muñoz Martín, me abrían los ojos a una realidad común en el pasado, pero escasa en los tiempos modernos.

Desde ese momento, los jardines ya no parecen apenas un destino para flores, plantas decorativas o los macetones construidos con tanto cariño hace un lustro en, Alexandria, Virginia.

Pero el tema todavía es más una excepción que una regla. Todavía muchas familias encargan sus jardines decorativos a compañías que los instalan y los mantienen. Peor aún, muchos luego caminan cada día en medio de los mismos jardines sin siquiera notarlo.

El paso de los años y la vida moderna, han llevado a que el conocimiento de las labores de la tierra sea uno de los tantos conocimientos culturales que se han ido perdiendo y para muchos la agricultura urbana ni siquiera parece una opción.

Posiblemente las gallinas no consigan el visto bueno para ser reincorporadas en muchas áreas urbanas, pero al menos habrán invitado a repensar el modo de vida moderna.

Seguramente todo se procesó con rutinaria calma. El pedido de los manifestantes para hacer una protesta y la aprobación de las autoridades. Tras ello, el ajuste de la logística de ambas partes, y de los terceros en discordia, los medios de que debían realizar la cobertura.

Todo funcionó en forma precisa. Pasadas las 11 de la mañana de una soleada y primaveral mañana de principios de abril, más de una decena de camionetas del departamento de Seguridad Interior arribaron a la esquina de la avenida Independencia y la 4º en Washington, la capital del país.

El esquema de seguridad había sido claramente definido. Un grupo de agentes antimotines con sus uniformes negros, granadas de gases lacrimógenos en el cinturón y varios aparatos de comunicación colgados en el cuerpo se dispusieron frente a la entrada principal de la secretaria de Educación.

Los manifestantes representaban a los estudiantes en deuda, que sufren una situación histórica. La deuda de los estudiantes universitarios se ha disparado en medio de la crisis económica y ha superado ya, y por primera vez, la cifra de $1 billón de dólares.

El grupo que manifestaba en su nombre parecía ser de aquellos que ya hace algún tiempo que pasaron por  las universidades. Llegaron en sus vehículos deportivos utilitarios (SUVs), otros en bicicletas, vistiendo pantalones cortos y remeras, cargando mochilas de las que sacaron las togas en perfectas condiciones con las que protestarían.

Desplegaron un globo negro como las togas y el uniforme de los policías, al cual inflaron y en el cual se podía leer: $1 Trillon Debt.

Los manifestantes y los policías se sacaron fotos mutuamente, unos menos discretamente que los otros. Los manifestantes entonaron algunos slogans, distribuyeron folletos y captaron la atención de algunos washingtonianos que habían dejado sus oficinas para almorzar y disfrutar el sol. Un poco de entretenimiento después de todo.

El tiempo de la manifestación expiró. Los activistas comenzaron a juntar sus cosas, se sacaron las togas y volvieron a adoptar la apariencia de turistas o residentes que simplemente disponían de tiempo libre. Los policías verificaron la hora en sus relojes, la mayoría usaba su tiempo para contestar mensajes, correos o hacer llamadas desde sus teléfonos celulares.

Un fotógrafo de prensa cruzó desde la posición de los activistas hasta la de los policías y sostuvo un diálogo breve, casi desinteresado con uno de los uniformados. Dos activistas se acercaron a hablar con otro agente que cargaba la camioneta para regresar a su escuadra.

Era un buen momento para que tomaran más fotos de los policías antimotines frente a la secretaría y así lo hicieron, sin problemas.

Un breve momento de alerta se produjo apenas cuando una ambulancia y un carro de bomberos necesitaron pasar frente a donde estaba los manifestantes. Nadie se interpuso, respetuosamente todos ayudaron a que la marcha fuera fluida.

Todo muy organizado, muy urbano, casi protocolar, en particular cuando se pretendía llamar la atención sobre uno de los temas que tendrá un gran impacto por los próximos años en toda una generación de futuros profesionales estadounidenses.

Los créditos para las matrículas educativas se están devorando la reputación de buen pagador de las familias estadounidenses.

La inversión en educación, una de las vacas sagradas de la sociedad estadounidenses está siendo cuestionada. Al caos de la deuda estudiantil se suma la decreciente capacidad de los jóvenes de acceder a buenos empleos tras cumplir con los honerosos costos de los estudios superiores.

Muchos analistas afirman que en el corto plazo el tema es una de las serias amenazas a la recuperación económica de Estados Unidos, cuando el número de prestatarios que no pueden repagar los créditos no cesa de crecer.

La preocupación aumenta cuando se anuncia que en 2010 los créditos estudiantiles superaron los $100.000 millones de dólares y la deuda total superaría la barrera de $1 billones de dólares por primera vez en la historia,  a la vez que la mora ya se ubica en el entorno del 9%.

Se estima que más de 300 mil personas entraron en cesación de pago de los créditos estudiantiles al fin del año fiscal 2010, una deuda que es de las más difíciles de retirar de los antecedentes de crédito de los prestatarios.

El mediodía había pasado y era tiempo de volver a la oficina.

Los turistas seguían apareciendo por centenares en las cercanías del Capitolio y la Alameda de Washington, pero de la protesta y el operativo de seguridad ya no quedaba ni rastro. Sin embargo, la deuda estudiantil sigue allí y creciendo, creando dificultades hoy e incertidumbre futura.

Abril, el cuarto mes del año, tiene en su nombre un significado que proviene de la época del año que atraviesa el hemisferio boreal, cuando la primavera inunda todo y las flores se abren. Abril es abrir.

En Estados Unidos abril es el mes donde además de las flores se abren  los garajes, áticos, armarios, sótanos y cuanto escondite las casas pueden tener, y donde las familias suelen acumular los productos de una economía que en más del 70% se basa en el consumo.

Lo que ocurre luego es una mala adaptación de la frase que acuñara el químico francés Antoine Lavoisier sobre la ley de conservación de la materia. En este caso, “nada se gana, nada se pierde, todo se vende”.

Los “garage sale”, conocidos en español como “ventas de garaje” y sus variaciones, los “yard sale” (ventas de jardín), “estate sale” cuando lo que se vende es todo lo que está dentro de la casa, e incluso los “condo sales” cuando se hacen dentro de los edificios; y hasta los “block sale” o “multifamily sale”, cuando varias familias en una cuadra hacen ventas conjuntas, representan toda una tradición en la vida de los estadounidenses.

Obviamente, la tradición adquiere más significado probablemente en los estados del norte del país, donde el invierno es muy frío, incluye grandes nevadas y la primavera marca un cambio de estación significativo. En el sur, muchas veces hay que adaptarse al clima, tratando de escapar al calor de los meses de verano.

Pero lo que ocurre desde abril hasta julio y a veces agosto, es una tentación para los buscadores de "tesoros", los compradores oportunistas, aquellos que disfrutan de las ofertas o hasta para los que salen a un simple paseo en un sábado por la mañana.

Es inimaginable la lista de c osas que se pueden encontrar en una venta de jardín.

Un viejo tocadiscos en una condición inmaculada y funcionando. Discos, los LP de vinilo de aristas de todo el mundo. Libros, arte, raquetas de tenis casi sin uso, ollas nuevas, electrodomésticos en sus cajas y nunca usados, peluches medio maltratados pero bienqueridos, ropa que a veces viene con la etiqueta porque nunca fue usada, y la nómina sigue.

En particular la música, el arte y los libros a la venta dicen mucho sobre las familias que venden. Sus gustos, sus intereses, y hasta parte de la historia familiar. Es una forma de mirar y aprender rápidamente sobre quienes componen el vecindario y hasta son buenos disparadores de conversaciones sumamente amenas.

Todo se negocia, todo se vende a un precio razonablemente bajo o incluso ridículamente bajo.

Los “cazadores de ventas de garaje” abandonan rápido un jardín cuando ven que el
dueño ha puesto precios “inexplicablemente altos”.

De esa forma, lo que alguien no quiere, es un tesoro para otros, o algunas cosas indefectiblemente terminan en otro garaje hasta la próxima primavera, la siguiente o quizás pasen muchas primaveras hasta que alguien las encuentre y las vuelva a vender.

El fenómeno ya se ha comenzado a extender a Latinoamérica, aunque menos familiar, más estructurado a través de compañías que los organizan y sin la limonadas que los niños de las familias en Estados Unidos vende a 50 centavos de dólar el vaso, o las tradicionales cookies de chocolate que alguien siempre horneará.

La frase que todos repetimos cuando nos vemos absorbidos por el torbellino de las ventas de garaje es que “no preciso nada”. Pero, indefectiblemente, al regreso el baúl del auto vendrá cargado de todo lo “innecesario”, muchas anécdotas escuchadas de las familias que venden en sus garajes, negociaciones y la segura convicción de que el próximo sábado, volveremos a hacerlo.

De los 68 que comenzaron el camino a principios de marzo, ahora quedan sólo cuatro para las finales.

El “Final Four” del básquetbol universitario masculino de Estados Unidos en 2012 se jugará este sábado 30 de marzo en Nueva Orleans, y la gran final será el lunes 1º de abril.

La ronda final casi no tiene sorpresas, aunque cuenta con el aditivo extra de un clásico estatal que tiene una rivalidad histórica.

El cierre de la doble jornada del sábado tendrá como protagonistas a los Buckeyes de la Universidad Estatal de Ohio y los Jayhawks de la Universidad de Kansas, ambos preclasificados como segundos en sus conferencias y casi lógicos candidatos a las finales.

La otra semifinal es la que tiene todos los elementos de un drama. En lo que se podría definir como el “Clásico de las Praderas” o la “Batalla del Bluegrass”, las dos Universidades de Kentucky con mayor rivalidad histórica, por primera vez se encuentran en la ronda final.

Los Gatos Monteses (Wildcats) de la Universidad de Kentucky localizada en Lexington y los Cardenales de la Universidad de Louisville juegan mucho más que una semifinal, juegan por el honor alimentado por una histórica rivalidad.

Jóvenes promesas

El enfrentamiento de las más prometedoras figuras de la liga universitaria es sin dudas una gran parte de la riquísima historia de los torneos de la NCAA, donde los mejores prospectos van a enriquecer luego a la liga más competitiva del baloncesto mundial, la NBA, tendrán que mostrar como manejan la presión de las finales.

Anthony Davis –el favorito de los comentaristas- y Michael Kidd-Gilchrist lideran a uno de los grandes favoritos, la Universidad de Kentucky, el único preclasificado como número 1 en la conferencia que consiguió sobrevivir a la Locura de Marzo (March Madness) y llegar a la ronda final.

Chane Behanan y Russ Smith encabezan el quinteto de Louiville que dirige Rick Pitino, cuyo juego se basa en un fuerte concepto de equipo en vez de individualidades y es de todos los semifinalistas, el que llega desde la posición más lejana, era cuarto en su conferencia.

En el otro lado, Kansas tiene a otra de las grandes estrellas de la temporada, Thomas Robinson, bien acompañado por el fuerte y versátil pívot Jeff Withey y el base Tyshawn Tylor, lo que les permitió eliminar a uno de los grandes favoritos, Carolina del Norte.

No menos sorprendente fue la gran producción de Jared Sullinger y Deshaun Thomas para liderar a Ohio en la eliminación de Syracuse, el equipo más ganador del año.

Las mascotas

Pero otro de los aspectos interesantes de los torneos universitarios, es el valor de identidad que ofrecen las mascotas.

Una historia interesante es la de Kansas, cuyo equipo lleva el nombre de Jayhawks, que es definido como un pájaro mítico con una historia fascinante, una mezcla de la Urraca Azul y el Halcón Americano.

Enfrente estarán los Buckeye de Ohio, cuyo símbolo es una nuez salvaje, pequeña, brillante y de color marrón oscuro originaria del árbol nacional del estado, el buckeye.
La otra semifinal parece hasta más alegórica a la situación.

El equipo de la Universidad de Kentucky se identifica con un Gato Montés (Wildcat) y tal como marca la rivalidad, básicamente se quieren comer vivos a los Cardenales de Louisville, y una de las razones es que quien dirige a los Cardenales este año, es Rick Pitino, quien fuera campeón de la NCAA dirigiendo a Kentucky.

Lexington y Louville pueden tener cierta proximidad geográfica, pero en los afectos las Universidad de Kentucky y Louisville parecen muy distantes. Del otro lado, Kansas y Ohio juegan con menos animosidad, pero con favoritismo divididos.

Pero más allá de los análisis, en definitiva todos comparten un sueño, ser campeones.

Muchos de los "Faros Guía" en Estados Unidos son bienqueridos y se mantienen preservados, sin embargo otros enfrentan el abandono y la inclemencia de los océanos. (Fotos de: Carol M. Highsmith)