Luego de siete meses de vuelos espaciales rutinarios, el organismo espacial de Estados Unidos, NASA, se prepara para seis minutos de nerviosismo en enero, cuando los dos exploradores robóticos gemelos que lanzó a principios de año aterricen en el planeta Marte.
Cada uno de los exploradores móviles, con un valor de 400 millones de dólares, debe pasar de una velocidad de 19.308 kilómetros por hora a cero en apenas minutos, luego de penetrar en la tenue atmósfera marciana.
El administrador asociado de ciencias espaciales de la NASA, Ed Weiler, dijo durante una conferencia de prensa desde Washington, D.C., trasmitida al Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, que el llegar a Marte es difícil, pero aterrizar, lo es aun más.
Dos tercios de las anteriores misiones a Marte han fracasado, incluyendo el último vehículo destinado a aterrizar en el planeta rojo lanzado por la NASA, el Polar Lander, de 1999.
Otra misión, el satélite Orbitador Climático, también fracasó ese año.