La NASA dió a conocer una serie de memos que los ingenieros del organismo espacial escribieron el día antes del desastre del Columbia, alertando que el ala izquierda del transbordador podría desprenderse y llevar a la tripulación a una muerte segura.
El Columbia se desintegró al reingresar a la atmósfera el 1 de febrero, 15 minutos antes de su previsto aterrizaje en Florida. Los siete astronautas que iban a bordo perecieron en la tragedia.
Los más recientes mensajes electrónicos analizan en mayor detalle el potencial para desastre causado por los materiales que golpearon el ala izquierda del transbordador durante el despegue.
Tras intensos debates por correo electrónico y por teléfono, los ingenieros y supervisores decidieron no informar de sus preocupaciones a la alta gerencia de la NASA. Los gerentes ya habían determinado que el Columbia podía aterrizar sin problemas.